仙人掌传入中国的历史可追溯至17世纪中期，由荷兰人于1645年左右引入台湾‌，这是仙人掌科植物在中国的首次引入。1702年《岭南杂记》记载广东一带已开始栽培，从那以后，仙人掌逐渐在全国各地传播，

仙人掌是一种易于生长、适应性强的植物。但是由于其极强的适应性和繁殖能力，如今已经入侵到许多地方。

仙人掌是仙人掌科丛生肉质灌木，高可达3米；它主要通过其繁茂的刺和坚硬的茎来保护自己。仙人掌原产于墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部。

仙人掌具有防风固沙的作用，仙人掌根系发达，可深入地下2米吸收水分，有效固定土壤，减少水土流失。在石漠化地区种植仙人掌可显著改善保土保肥能力，缓解荒漠化。

伯氏红花掌相当耐寒能耐受零下5° 至零下10° C 的温度，它们也相当耐受冬季潮湿不怕冻。在排水良好的土壤中伯氏红花掌是嫁接对霜冻敏仙人球的良好砧木。

猪耳掌为仙人掌科叶团扇属仙人掌，猪耳掌原产南美，国内广西有分布和栽培。猪耳掌具有软坚散结之功效。猪耳掌常用于腹中癥瘕。

牛舌团扇仙人掌丛生的自由分枝仙人掌，节节细长，基部宽阔，向上逐渐变细，颜色为深绿色；牛舌掌棕色刺座，黄色刺毛和 2-4 根细长的黄色刺。牛舌团扇仙人掌黄色花朵，紫色果实。

天人团扇（Opuntia engelmannii）是一种原产于北美洲的多刺仙人掌，这种仙人掌因生存能力极强，天人团扇仙人掌已在美国部分地区形成生态泛滥，甚至蔓延至非洲肯尼亚，成为当地难以控制的入侵物种